Políticas De Gasto En Tiempos De Crisis: Es Posible La Austeridad?

Los programas de gasto que lleva a cabo el sector público en las economías avanzadas, más allá del objetivo de financiar la provisión de bienes públicos, suscitan cuestiones relacionadas con la eficiencia y la equidad. Desde las teorías explicativas de las variaciones del gasto público, dado el interés de los ciudadanos por votar a partidos que presenten programas redistributivos (Barro, 1996; Downs, 1957) se justifican los incrementos de gasto para paliar las crisis (el llamado efecto desplazamiento de Peacock y Wiseman, 1961). Y como el fenómeno de la ilusión fiscal (Puviani, 1903) da lugar a que los ciudadanos aumenten su demanda de prestaciones públicas, los niveles inferiores de gobierno tiendan a expandir sus gastos.

Pero por otra parte, observando las regularidades empíricas, los incrementos del gasto público también se deben al desarrollo del llamado Estado del bienestar. La expansión del tamaño del Estado está ligada a la propia evolución histórica y las transformaciones económico-sociales, observándose una tendencia cada vez mayor a la prestación de servicios públicos. El sector público se ha involucrado cada vez más activamente en el mantenimiento de los niveles de vida de los ciudadanos; siendo la implicación más directa el crecimiento del gasto público y consiguientemente del déficit público. Todo ello ha propiciado, a su vez, el reconocimiento de la necesidad de control del déficit que, unido al problema de financiación de la deuda, se ha visto agravado con la actual crisis económica y financiera y ha cuestionado los efectos del ajuste como posible factor que contribuye a la erosión del Estado del Bienestar. El problema básico, reside en que las necesarias estrategias de ajuste fiscal pueden tener diferentes consecuencias económicas en términos de crecimiento y desigualdad (Mulas-Granados, 2005).

Dado que el problema al que se enfrentan las economías actuales es el de aplicar políticas austeras para reducir el déficit sin perjudicar al crecimiento,  el objetivo de este trabajo consistirá en realizar una revisión de los efectos distributivos del gasto y, de forma paralela, de las consecuencias de la reducción del mismo. Ello nos permitirá evaluar las posibles estrategias de ajuste fiscal, tratando de minimizar sus costes en términos de crecimiento económico y de las implicaciones contraproducentes que pudiera tener sobre la desigualdad de los ciudadanos.